Hamvazószerdával megkezdődött a nagyböjt a katolikus egyházban, szerdán sok helyütt elvégezték a hamvazás szertartását. A szentelt hamuval homlokra rajzolt kereszt bűnbánatra hívja az embert.
A hamvazószerda a nyugati kereszténységben a nagyböjt kezdőnapja, melynek időpontját úgy számítják ki, hogy húsvétvasárnaptól visszaszámolnak 40 hétköznapot, emlékezve Jézus 40 napos böjtjére.